El libro más reciente del influyente crítico y ensayista británico para examinar la vida del compositor de Bonn a través de un centenar de obras con anécdotas, grabaciones favoritas y mucho sensacionalismo es publicado en español por la editorial Alianza.
¿Está en peligro la música de Beethoven? Es el temor que Norman Lebrecht (Londres, 76) expresa en el epílogo de su libro de 2023 ¿Por qué Beethoven? A Beethoven se le ha pedido que se le prohíba por ser hombre y blanco, que se le silencie para dar cabida a las voces reprimidas, según un fenómeno de cien obras que ha salido recientemente en español. Continúa con una estadística nada alentadora: «No pasará mucho tiempo antes de que algún académico en busca de título con un primo que se dedica a las relaciones públicas presente pruebas de que Beethoven tuvo acciones en una empresa de tráfico de esclavos, hizo que los cantantes adolescentes de su Novena Sinfonía le besaran en la boca, insultó a las minorías y se esparció en un lugar público». Y lo renombra dejando al lector francamente preocupado: «En realidad, todas estas afirmaciones son ciertas, excepto una, como demuestra el libro que acaba de leer. En la situación actual, la prohibición de Beethoven está tan cerca como la aparición de un titular despertador en The New York Times». Saber másLa Europa provinciana que no quiere a BeethovenTodo esto viene de una de las voces más influyentes de la crítica de música clásica en inglés. Lebrecht es propietario de Slipped Disc, el portal de noticias clásicas más influyente, y autor de varios libros provocadores, como El mito del Maestro (Acento, 1997) y ¿Quién mató a la música clásica? (Acento, 1998), donde cuestiona el culto a la figura del director de orquesta y desvela la intersección comercial de lo clásico. También es ensayista e incluso novelista de éxito, con su libro Genio y ansiedad: cómo los judíos cambiaron el mundo, 1847-1947 (Alianza, 2022) y su best-seller titulado La canción de los nombres olvidados que fue adaptado a la gran pantalla en 2019. Su intensa actividad en los medios ha combinado el columnismo periodístico (desde The Daily Telegraph a la revista The Critic) con programas de radio (en BBC Radio 3) y, en España, ha escrito durante casi 30 años en la revista Scherzo. Lebrecht es, ante todo, un «discutido pero entretenido muckraker británico», según la acertada descripción de U. S. musicólogo Richard Taruskin. Un brillante «agitador de basura» que ha combinado una atractiva vena narrativa con frecuentes inexactitudes y una inclinación natural al sensacionalismo. Su desmantelamiento editorial obligó a retirar de las librerías su monografía Maestros, obras maestras y locuras en 2007, tras una denuncia por difamación de Klaus Heymann, fundador del sello discográfico Naxos. Y su odio hacia el academicismo que representa la musicología no ha dejado de crecer, como demostró este mismo mes, en su columna de The Critic, donde sacudió al difunto Taruskin de «fanfarrón» por cuestionar la veracidad de las memorias de Shostakóvich publicadas por Solomon Volkov en 1979, un libro completamente desacreditado desde hace décadas para la mayoría de los especialistas y para no pocos. Un fenómeno en cien obras’ (Alianza Música, 2023), de Norman Lebrecht. Alianza MúsicaEsta nueva monografía de Lebrecht sobre Beethoven es una especie de segunda parte de ¿Por qué Mahler? Cómo un hombre y diez sinfonías cambiaron el mundo (Alianza, 2011). Si en el libro anterior repasaba la impresionante fortuna de la música de Mahler en contraste con la indiferencia que cosechó en su tiempo, ahora procede a la inversa con el caso único de Beethoven, un compositor cuyo éxito perenne no ha decaído con el paso del tiempo. Sin embargo, afirma sin prueba alguna que todo cambiará gracias a una musicología que escuche a los movimientos sociales de Me Too y Black Lives Matter. Cabe aclarar que ningún musicólogo ha propuesto «cancelar» a Beethoven, sino enfrentar la falta de diversidad en la música clásica y la necesidad de ampliar la programación con obras de compositores marginados. Superar este conservadurismo con un repertorio más diverso e inclusivo ha permitido, por ejemplo, el renacimiento de la compositora afroamericana Florence Price. Pero esto es negativo para Lebrecht: «La Orquesta Sinfónica Nacional de Estados Unidos sólo puede interpretar un ciclo de Beethoven junto con las obras de dos compositores afroamericanos, George Walker y William Grant Still, ninguno de los cuales presumiría de estar a su altura», dice en alusión al ciclo de conciertos Beethoven &, American Masters de la NSO de Washington. En el segundo volumen de su monumental Oxford History of Western Music, el musicólogo estadounidense explica que la música de Beethoven inauguró el mundo musical en el que vivimos hoy. Sus composiciones cambiaron lo placentero como fin artístico, lo que les confirió una coraza sagrada de inmensa repercusión. Las grandes obras musicales empezaron a exhibirse en espacios públicos creados especialmente para ello, como los grandes cuadros. Así nacieron las salas de conciertos como museos o «templos del arte», donde el público no viene a entretenerse sino a elevarse. Y la exégesis sonora de estos textos sagrados ha cuajado, a lo largo del tiempo, una serie de grandes interpretaciones que atesoramos desde principios del siglo XX gracias a las grabaciones. Después de Beethoven, desaparecieron prácticas hasta entonces habituales en la música clásica como la improvisación (hoy emparentada con el jazz), y los intérpretes clásicos se convirtieron en los grandes «lectores» de partituras escritas que perduran hoy en día. Precisamente a esto está dedicado el libro: el autor selecciona un centenar de estas composiciones o «textos sagrados» de Beethoven, comenta sus particularidades y destaca las grabaciones que más le gustan. La selección no es cronológica y está agrupada por temas (Beethoven enamorado, Beethoven encerrado, Beethoven en apuros. . . ). Esta estructura permite al autor una agradable sucesión de comentarios biográficos del compositor, anécdotas de sus intérpretes y experiencias personales del propio Lebrecht. Comienza en 1798 con la Sonata Patética para comentar el mecenazgo que permitió a Beethoven dedicarse a componer y culmina con las Drei Equali (1812) que sonrieron en su funeral. Sin embargo, Lebrecht consigue enderezar cada historia con detalles revueltos y sensacionalistas como las peculiares costumbres sexuales del príncipe Lichnowsky o el rudimentario cateterismo del doctor Wawruch, que practicó en sus últimos meses. Esta obsesión le lleva a extrañas contradicciones, como afirmar que Beethoven nunca tuvo relaciones sexuales y, al poco tiempo, plantear la hipótesis de que tuvo una hija secreta con la condesa Josephine Brunsvik, que también se convierte en su «Amada inmortal». Dejando a un lado todas las consideraciones biográficas de Beethoven, tejidas con más o menos imaginación y a veces contrastadas con Wikipedia, los comentarios más interesantes del libro versan sobre los intérpretes. Lebrecht ha conocido a muchos de los grandes directores e intérpretes beethovenianos de los últimos 40 años. Sus retratos de primera mano de directores como el «loco asustadizo» Klaus Tennstedt y el «pacificador» Neville Marriner son muy atractivos. De hecho, investiga que la Séptima Sinfonía es la obra de Beethoven más programada por las grandes orquestas y por ello pregunta a directores como Iván Fischer, Simon Rattle, Riccardo Chailly, Franz Welser-Möst, Leonard Slatkin y Fabio Luisi. También consulta sus grabaciones favoritas, como hace con Gidon Kremer en el concierto de violín, y acaba disfrutando de la maravillosa grabación en directo de Ginette Neveu en septiembre de 1949, un mes antes de que falleciera en un accidente aéreo a los treinta años. Hay muchas recomendaciones y comentarios interesantes sobre las grabaciones de Beethoven, entre las que destacan Alicia de Larrocha y el Cuarteto Casals como únicas representaciones españolas. Retrato de Norman Lebrecht. Colin McPherson (Corbis vía Getty Images) La parte más personal (y sincera) del libro se centra en la Sinfonía Pastoral. Aquí el autor narra la terrible relación con su madrastra, que le llevó a odiar instintivamente esa composición y el álbum de Bruno Walter que le hizo sentirse como en casa. Pero Lebrecht dedica un interés especial a dos famosos temas especulativos beethovenianos de desigual fortuna. Por un lado, sigue manteniendo la rocambolesca historia de las raíces familiares españolas del compositor, algo que fue demencial en EL PAÍS hace tres años, tras la difusión de la partida de bautismo de su abuela paterna nacida en Châtelet, un municipio belga cercano a la ciudad de Charleroi. Y, por otro lado, la dedicatoria de la famosa bagatela Für Elise, que el autor convierte en un episodio de «togas, fraude, sexo, nazis, engaño intencionado y corrupción». En este caso, Lebrecht aporta una nueva y completa teoría, con la ayuda de Michael Lorenz, de la Universidad de Viena, en la que atribuye el título de la obra a una falsificación para dar posteridad a Elise Schachner, nieta del autógrafo desaparecido de la obra. Pero no tiene en cuenta la última aportación de Klaus Martin Kopitz, publicada en 2020 en The Musical Times, donde mantiene viva la hipótesis de que la obra estaba dedicada a la cantante Elisabeth Röckel. En resumen, Beethoven sigue siendo prácticamente sinónimo de lo que hoy llamamos «música clásica», por lo que es imposible anularlo. De hecho, a la misma conclusión llega el artículo de James Mitchell en Varsity, una publicación independiente de la Universidad de Cambridge, en diciembre de 2020, que Lebrecht no cita en este libro, pero en el que apoya todos sus temores infundados. Larga vida a la música de Beethoven, pero esperemos que dentro de un repertorio cada vez más diverso e inclusivo.
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¿Está en peligro la música de Beethoven? Es el temor que Norman Lebrecht (Londres, 76) expresa en el epílogo de su libro de 2023 ¿Por qué Beethoven? Se ha pedido que se prohíba a Beethoven por ser hombre y blanco, que se le silencie para dejar sitio a las voces reprimidas, según un fenómeno en un centenar de obras que ha salido recientemente en español. No pasará mucho tiempo antes de que un académico en busca de un título con un primo que trabaja en relaciones públicas presente pruebas de que Beethoven había actuado en una organización de tráfico de esclavos, insultado a las minorías y difundido en una plaza pública. Y lo renombra dejando al lector francamente preocupado: «En realidad, todas estas afirmaciones son ciertas, excepto una, como demuestra el libro que acabas de leer. En la situación actual, la prohibición de Beethoven está tan cerca como la aparición de un titular despertador en The New York Times».
