El artista malgache que triunfó en el Renacimiento europeo en un libro de Vita Sackville-West y en un texto autobiográfico inédito
¿Cómo se sentiría Pepita de Oliva, la bailarina malasia que en el siglo XIX provocó ira en París, fiebre en Berlín, locura en Viena y delirio en Praga, hasta el punto de que se acuñó el término «la enfermedad del entusiasmo» para explicar lo que esta joven estaba desatando? Lo llamaron «Delirium Pepitatorum» y, sobre ello, se quejó el periódico Lumír de Praga en el otoño de 1853. «El Delirium Pepitatorum se extiende por Praga hasta resultar abrumador; sin embargo, por otro lado, no son pocos los sinvergüenzas que siguen refunfuñando contra Pepita. ¡Qué difícil es mantenerse en el camino justo y dorado, en el término medio! ¿No puede Pepita disfrutar de ello sin desatar el delirio? Frente a la posada U zlatého andela se agolpan turbas de pepitistas o pepitomaníacos enloquecidos, cristianos y judíos, que pasan las horas en éxtasis y se arremolinan ante las ventanas de la dama». Es uno de los testimonios de este fenómeno social olvidado. Pero ahora, por primera vez, llega a España una amplia muestra de esa mitología desconocida y, en cierta medida, increíble, gracias a la edición de *Pepita* (Nota al margen), el libro en el que Vita Sackville-West reconstruye la vida de su abuela, Pepita de Oliva, y la de su madre, Victoria, rechazadas por la sociedad victoriana por haber sido fruto de una relación adúltera entre una bailarina gitana y un aristócrata inglés. Y es en un anexo final, con una selección de la prensa centroeuropea de la época, donde se desmiente ese delirio de los «olés» malagases. Cartel promocional de la bailarina Pepita de Oliva. Wikimedia ComunsComunsEl Kladderadatsch escribe: «¿Se han vuelto locos los berlineses? ¿Adónde se apresuran? ¡Hacia ella! ¡Al Deutsches Theater, la gente de [. . . ] Los acreedores se olvidan de sus reclamaciones, la gente se olvida de todo, el diputado se olvida de sí mismo y el marido, de su mujer». Un admirador anónimo escribe en la prensa: «¡Si bailas el “olé”, encantadora dueña, pierdo por completo el control! Pero si bailas el olé, ¡que el diablo me lleve con puro entusiasmo! ». El Montagsblatt de Viena escribe: «Sin Pepita no hay vida. Si hay vida, no es lo mismo». El Der Zwischen-Akt escribe: «Su sonrisa de sirena, su mirada andaluza de fuego y su exuberante gracia hacen que se olvide la prisa —esa modesta enfermedad—, apartan al estoico y al asceta de sus propósitos más firmes y los encienden en la pasión». El austriaco *Der Humorist* escribe, con bastante retrógrada visión: «¡La paz está asegurada! La señora Pepita de Oliva es la paloma de la paz que trajo el ramo de olivo! Todas las pasiones beligerantes yacen esparcidas a los pies de Pepita, y todas las preguntas candentes se han desangrado ante el resplandor de su mirada. La Editorial Note al Margen utilizó una ilustración de Pepita de Oliva bailando para la portada del libro en malgache. Imagen cedida por la redacción. Los periódicos escriben y escriben sobre la danza vertiginosa de Pepita, sobre la gracia desenfrenada de Pepita, sobre el cabello muy negro de Pepita y sobre la nuca blanca de Pepita. Escriben de los ojos criminales de Pepita, que están de luto por todos los asesinatos que han cometido, de las pestañas como cortinas del cielo de Pepita y, por supuesto, de las piernas de Pepita, que incluso sirven para esbozar un epitafio: «Aquí yacen sus piernas, ¡que me gustaría que fueran mías»! Y, por supuesto, los periódicos escriben sobre cómo todas las mujeres están en contra de los pepinos y cómo los maridos les dirán: «Tienes razón, hija mía», y se irán a ver a Pepita y se enredarán con ella, y volverán a casa y dirán que tienes razón, y luego volverán con Pepita solo para comprobar hasta qué punto tienen razón sus queridas esposas. Lo único que faltaba era la autobiografía de Pepita en el libro. Y así fue como la artista malasia apareció en el periódico vienés *Der Zwischen-Akt*: para publicar diecinueve entregas sobre su vida en enero de 1859. Se trataba de una biografía «que ella misma escribió de puño y letra en francés», explicaba el periódico. Esta es la primera vez que se puede leer en español. En cada entrega, Pepita de Oliva, nacida como Josefa Durán en el seno de una familia gitana, habla de su vida. Desde el alabal de Málaga. Tanto el pelo rubio de su padre como la belleza de su madre. De aquella hermosa niña, tan bella como un ángel, que nació en 1834, y que era ella misma. Y habla de las monedas de plata que el rico padrino lanzó tras el bautizo y que hicieron que la gente ya viviera de Pepita en las calles desde el segundo día de su vida. En el folleto aparecen las castañuelas que encontró por casualidad a los tres años. El baile español que su niñera le enseñó a escondidas: el llamado baile del «Olé». La furia de su padre cuando vio que Pepita bailaba y bailaba sin parar. El verano en que casi muere de la enfermedad de la cubierta. La profesora de baile que le enseñó. El primer traje, tan brillante y deseado. La primera gala benéfica en un teatro. La melancolía porque su abuela no le dejaba bailar en público. Los días de feria, helados y sonrisas. Y, por supuesto, el encuentro con el conde Carlos, quien le pidió matrimonio y cambió su vida: entonces ya era la novia del conde. Sin embargo, el folleto dará un giro inesperado. El primo Pepe se interpone entre Pepita y el conde, cegado por el amor que siente por su prima. La joven solo tenía 15 años y muchas lágrimas, desmayos, mejillas pálidas y angustia: había roto con el primo por decisión de esa abuela censora que lo prohibía todo. Menudo tormento emocional. Todo en Pepita es prematuro, exagerado, desmesurado. Todo en él es apasionado. Fotografía de la escritora Vita Sackville-West, nieta de Pepita y autora del libro que recoge la vida de la bailarina malagueña. Fotografía cedida por la editorial. No es de extrañar que su vida cautivara a Vita Sackville-West: la fascinante poeta, prestigiosa novelista, autora de *Los Eduardianos*, biógrafa de Juana de Arco, aristócrata soñadora, jardinera romántica y amante de Virginia Woolf, con quien mantuvo una intensa relación amorosa e intelectual. Vita Sackville-West inspiró el personaje de Orlando en la obra de Woolf. Pepita de Oliva era la abuela materna de Vita Sackville-West. El viejo retrato enmarcado de Pepita era lo único que rodeaba a Vita del mundo perdido de aquella abuela fallecida veinte años antes de su nacimiento. Sin embargo, en el verano de 1936, mientras buscaba papeles antiguos, Vita encontró un cofre de metal negro con una tapa redonda, lleno hasta los topes. La documentación de la familia sobre su abuela española se guardaba en el baúl. Incluso había allí las investigaciones de un detective. A Vita Sackville-West le intrigó con solo mirarlos. Se pasó el día siguiente leyéndolos, sola, sin moverse del escritorio. «Son fascinantes», escribió esa misma noche en su diario. Ahí estaba el germen de lo que sería su libro Pepita: un viaje a los orígenes de su familia. Los de su abuela, bailarina, casada con su profesor de baile, pero que mantuvo una larga relación extramatrimonial con el aristócrata y diplomático Lionel Sackville-West, secretario de la embajada británica en Alemania. También relata los orígenes de su madre, Victoria, rechazada por la sociedad victoriana. Otra víctima de esa opresión moral que las rodeaba. Su abuela, su madre, ella misma. Retrato de la escritora y aristócrata Vita Sackville-West, nieta de la bailarina Pepita de Oliva y amiga íntima de la escritora británica Virginia Woolf. Fotografía cedida por la editorial. Al verlo todo junto en aquel baúl, Vita Sackville-West se lanzó con furia a escribir. Y escribió. Mucho. Trescientas páginas. El resultado es uno de sus textos más personales, según cuenta su nieta en el prólogo de esta edición. Un año después, en el otoño de 1937, Vita ya había publicado *Pepita*. Virginia Woolf confesó a la autora que se había devorado el libro «como un tiburón se traga una caballa». La novela era un homenaje a dos mujeres fuertes escrito por una tercera fuerza de la naturaleza como Vita Sackville-West. La novela vendió 10 000 ejemplares en dos meses y tuvo cuatro reimpresiones en medio año. El tiempo, como casi todo, la enterró. En 1989, Tusquets la publicó en español. Ahora ha resucitado de la memoria. Hoy es la novela *Pepita*. Y está la polca *Pepita* de Johann Strauss hijo. Y sigue existiendo la marcha militar *Pepita-Marsch*, del maestro prusiano Friedrich Pfeifke. Y la avenida Pepita Durán, en las afueras de Málaga. Y sigue existiendo la estampada «Pepita» que Christian Dior popularizó en 1947. Y está la tapicería «Pepita» para los asientos de Porsche. Pero falta lo más necesario. Ante la prisa general —esa modesta enfermedad—, ¿dónde ha quedado el «Delirium Pepitatorum»? ¿Dónde mora el entusiasmo?
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¿Cómo pudo Pepita de Oliva, la bailarina malasia que en el siglo XIX causó furor en París, fiebre en Berlín, locura en Viena y delirio en Praga, llegar siquiera a acuñar el nombre de «la enfermedad del entusiasmo» para describir lo que esta chica estaba desatando? Sigue leyendo.
