Podrás repasar la mundialmente famosa película bélica protagonizada por Richard Burton y Clint Eastwood, así como la novela de Alistair MacLean, gracias a un libro de Geoff Dyer.
Me sorprendió descubrir cuántas personas son fans de la película *The Eagles Challenge* (1968) y del autor de la historia, escrita directamente para la gran pantalla, Alistair MacLean, quien posteriormente la convirtió en una novela tan buena como la película. Entre quienes admiran la película de Brian G. Hutton y al autor escocés se encuentran nada menos que Michael Ondaatje, el novelista de *El paciente inglés* (una historia bastante más sutil, sin duda), Steven Spielberg, quien la ha destacado como su favorita del género bélico, y un escritor al que adoro desde que leí sus maravillosas obras —especialmente la primera parte —, *Amor en Venecia, muerte en Benarés* (Random House, 2010), Geoff Dyer. A los dos nos gusta viajar y hemos contemplado la aurora boreal (véase el capítulo dedicado a ello en el libro de Dyer *White Arenas* (Random House, 2017)), y él tiene el alma que le robó la espada Stormbringer al Elric de Melniboné de Michael Moorcock. Tenemos casi la misma edad (él tiene 68 años). Además, ambos hemos estado a bordo de un portaaviones estadounidense en misión de combate para escribir un reportaje. Dyer desembarcó en el USS George H. W. Bush y yo lo hice, junto con el fotógrafo Guillermo Cervera y muy asustado, en el USS Harry S. Truman, también un auténtico coloso. De mi estancia surgió un reportaje y de la del escritor, un gran libro, «Otro gran día en el mar» (Pantheon Books, 2014). En nuestros aviones, él y yo éramos los de más edad y Dyer el de más edad. Geoff Dyer. Agence Opale (Alamy Stock Photo) Bueno, el otro día, curioseando por la librería Foyles de Londres, fui a comprar un libro (120 páginas) del escritor que ni siquiera sabía que existía. Se trata de *Broadword calling Danny Boy* (Penguin, 2018) y, cuando lo tuve en mis manos, literalmente empecé a temblar de emoción (y eso que hacía calor en Londres). El libro se centra en la película *El desafío de las águilas* y su título hace referencia, como habrán deducido los aficionados a la película, al código de radio utilizado por el comandante británico Jonathan Smith (Richard Burton) para comunicarse con quienes lo habían enviado, junto con el teniente estadounidense de los Rangers Morris Schaffer (Clint Eastwood) y la agente Mary Ellison (Mary Ure), en una peligrosa misión de comando en un castillo nazi, Schlöss Adler, el Castillo de las Águilas, en las montañas bávaras. En la versión española de la película, el código que Smith/Burton utiliza en diversas comunicaciones, con su inolvidable acento shakesperiano, era «Sword llamando a Daniel». En inglés, la frase se ha convertido en un lugar común arraigado en la psique nacional. Me ha encantado descubrir que Dyer es un apasionado de *The Eagles Challenge*, *Where eagles will give*, *Where the eagles dare*, que es el título original de esa apoteosis de la aventura con castillo, cable, nazis y agentes dobles y triples. Pero al leer el libro, descubrí que compartimos aún más cosas de las que pensaba. Por ejemplo, Dyer cita con entusiasmo el libro que yo también tengo, *The Nazis*, de Piotr Uklański (edición de Patrick Frey, 1999), un volumen convertido casi en una obra de culto que recopila 164 fotos de actores de cine que se han metido en la piel de personajes del III Reich para tantas otras películas. Allí aparecen con uniforme marrón o negro, desde Robert Duvall y Michael Caine en otra película sobre anguilas, *El águila ha llegado*, hasta Lee Marvin y Charles Bronson en *Dos del pueblo*, pasando por James Coburn en *La Cruz de Hierro*, Marlon Brando en *La danza de los condenados*, James Mason como el Rommel de *El zorro del desierto*, Ralph Fiennes en *La lista de Schindler*, Helmut Berger en *Salón Kitty* o Robert Vaughn en *El puente de Remagen*, entre muchos otros. Deren Nesbitt (SS de negro), Anton Diffring y Ferdy Mayne encarnando a los principales nazis de «El desafío de las Águilas». LANDMARK MEDIA (Foto de archivo de Alamy) Dyer habla en el programa «Broadword», en el que se le conoce como «Danny Boy», sobre su pasión juvenil por el Action Man con el equipo de patrulla de esquí, que hace referencia tanto a los héroes de «Telemark» —otra audaz incursión y otra gran película— como a las parkas blancas de las robustas tropas de montaña alemanas, los Gebirgsjäger, los chicos de Edelweiss, que custodian el abrupto desafío alpino de *The Eagles* y con cuyo uniforme se disfrazan Burton y sus comandos. También confiesa su fascinación por la ametralladora Schmeisser y la pistola Luger (esos iconos de la Segunda Guerra Mundial que, en nuestra inocencia de niños de los años sesenta, pedíamos por Navidad). Y su largo idilio con las maquetas de aviones de Airfix (sus favoritas son el B-17 y el Avro Lancaster). Venga, Dyer, uno de los nuestros (o nosotros, uno de los tuyos). El libro, dice su autor, es un «inventario narrativo de mi propio repertorio de detalles y observaciones, acumulado a lo largo de muchos años y múltiples —y a menudo parciales— visitas». En otras palabras, es un recorrido personal por *The Eagles Challenge*, «que forma parte de quien soy», en el que Dyer da vueltas al tema y profundiza en los aspectos que le interesan o le divierten. En gran medida se trata de una gran, gran gamberrada, repleta de comentarios ingeniosos y a veces dispares con toques al estilo de Monty Python, juegos de palabras y mucha ironía, y ofrece abundante información sobre la creación y el desarrollo de la película. Por ejemplo, el fallo de un helicóptero Bell 47, que aún no existía, armas con silenciador dignas de las películas de James Bond o que uno de los comandantes alemanes tuviera el rango de Reichsmarschall, que solo ostentaba Göring. El escritor Alistair MacLean. National Portrait Gallery London – www. npg. org. uk (National Portrait Gallery London) Dyer comienza con la primera secuencia, en el avión que lleva a los protagonistas y que sobrevuela un paisaje alpino nevado mientras aparecen los títulos de crédito. Señala que estamos a bordo de un Ju-52 que fue confiscado a los alemanes, a pesar de que parece que estemos en una película de terror de la productora Hammer en la que viajamos al castillo de Drácula en Transilvania. A continuación, describe a los siete pasajeros, entre los que se encuentran Burton y Eastwood. Señala que la motivación de Burton para participar en esta película es, sin duda, económica: pedirá prestado mucho dinero para poder comprarse cosas como un reactor privado o joyas increíbles, entre ellas el diamante Krupp y la perla La Pilgrim, a su contemporánea Cleopatra (Elizabeth Taylor). De hecho, Liz visitará a menudo el plató de rodaje (ambos contratos estipulaban que debían poder comer juntos) y se hará fotos con Burton y el resto del reparto, caracterizado como militares alemanes. Burton se convenció de participar en la película, además de por la pasta, porque Gregory Peck había estado tan a la altura como protagonista ocho años antes en una película similar, aunque con un clima muy diferente, *Los cañones de Navarone*. El autor recuerda que el título de la película (y de la novela posterior) no es idea de MacLean, que se le dio muy mal ponerles título, pero, aunque suena como el lema del SAS «Quien se atreve, gana», quien se atreve gana, se inspiró en el nombre del propio castillo, Adler, y en realidad procede de Shakespeare, de Ricardo III, cuando se dice que el mundo va tan mal que las lechuzas cazan donde las águilas no se atreven (no se atreven) a posarse. Clint Eastwood con una Schmeisser en el plató de «El desafío de las águilas». Dyer comenta el personaje de Eastwood con un peinado «post-Elvis», señala, y un laconismo y una falta de expresividad dignos de un pistolero con poncho. Dice de su método interpretativo que su único recurso es entrecerrar los ojos, lo que le hace monosilábico en cuanto a la expresión facial. En este sentido, lo compara con Steve McQueen —un maestro, dice— en la manifestación de una nada interior, y con otros actores sobrios como Charles Bronson o Marvin. A quien no se le puede aplicar el término de «actor sobrio» es a Burton, quien —como recuerda Jack Webster en su biografía de Alistair MacLean (Chapmans, 1991)— interrumpió el rodaje para charlar con el escritor en una escena en la que tenía que trepar por una pared y, en una hora y media, se tomó cinco chupitos largos de vodka. Después volvió al plató y trepó por la pared sin problemas. En un encuentro posterior, el actor y MacLean, que bebía como si fuera whisky, se enzarzaron a puñetazos y Burton acabó en el suelo tras recibir un derechazo en la nariz. El autor analiza la eficacia de las operaciones encubiertas del SOE británico tras las líneas enemigas y pone de relieve a John Keegan y Max Hastings, así como sus opiniones de que la contribución de ese tipo de guerra no fue significativa. El comando tiene que rescatar a un general capturado que guarda secretos sobre la apertura del segundo frente, pero Burton tiene sus propios planes (y vale la pena mencionarlo, ya que esos planes desempeñan un papel tan importante en la trama como lo hace la escopolamina). Las escenas del cable —el castillo es tan inaccesible que hace que Colditz parezca un balneario— son las más emocionantes de la película, sobre todo para quienes se caen. Dyer dedica espacio a esas escenas y también a la reunión en la que el espionaje intrínseco a la historia se enreda y se desenreda hasta que ya no sabes quién es quién (siempre hay un último giro), salvo por el buen hacer de Clint Eastwood, que difumina los interiores más de lo habitual. Dyer vincula la escena con la de la taberna de «Malditos bastardos» de Tarantino, una de las muchas influencias de *El desafío de las águilas* en esa película. Aunque Dyer se esfuerza por buscar un trasfondo erótico en la relación entre el SS-Sturmbannführer Von Hapen (Derren Nesbitt), «la bestia rubia», y las dos chicas del bando de los buenos, Mary y Heidi (Ingrid Pitt), sugiriendo incluso que el nazi —tan malvado que aparece dos veces en el libro de Uklanski— intenta montar un trío—, lo cierto es que en *El desafío de las águilas*, al igual que en otras películas y novelas de MacLean, prácticamente no hay nada que vaya demasiado rápido y el escritor tampoco se precipita: Lo más libidinoso es la forma en que Eastwood lubrica la Schmeisser.
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Me sorprendió descubrir que había tanta gente que era fan de la película de 1968 *The Eagles Challenge* y de Alistair MacLean, el guionista que más tarde convirtió la historia en un libro tan bueno como la película. Entre quienes admiran la película de Brian G. Hutton y al autor escocés se encuentran Geoff Dyer, Michael Ondaatje, el novelista de *El paciente inglés* (una historia sin duda algo más sutil), Steven Spielberg, quien la ha destacado como su película favorita del género bélico, y Geoff Dyer, un escritor al que admiro desde que leí su precioso libro —especialmente la primera parte—, *Love in Venice, death in Benarés* (Random House, 2010), y Michael Ondaatje. Sigue leyendo
